Além de Darío Conca e Miguel Trauco, a única novidade no elenco do Flamengo na reapresentação para a temporada foi o meia-atacante Cafu. Campeão da Copinha em 2016 e emprestado ao Mumbai para o último Campeonato Indiano - que vai de setembro a dezembro - o jogador ganha sua primeira oportunidade de se juntar ao grupo profissional do Flamengo. Com ele, já são oito os campeões da última Copinha integrados ao elenco: o goleiro Thiago, o lateral-direito Thiago Ennes, o zagueiro Leo Duarte, o volante Ronaldo, o meia Lucas Paquetá, o meia-atacante Matheus Sávio e o atacante Felipe Vizeu. Os três últimos estão servindo a seleção sub-20 e por isso não estiveram na reapresentação.
Apesar do apelido, Cafu não joga na lateral. É meia-atacante e marcou oito gols na última temporada - sete pelo sub-20 do Flamengo e um, o seu primeiro como profissional, pelo Mumbai, clube pelo qual disputou 13 jogos. O time da maior cidade da Índia, no qual Cafu jogou ao lado do melhor jogador da Copa de 2010, o uruguaio Diego Forlán, terminou a primeira fase do Campeonato Indiano em primeiro lugar, mas foi eliminado na semifinal pelo campeão Atlético de Kolkata.
- Está sendo uma experiência muito enriquecedora. Nunca tinha saído do Brasil, só para jogar torneios pela base do Flamengo, mas aqui na Índia é tudo muito novo, uma outra cultura. Só que os indianos gostam muito de futebol e o campeonato aqui é muito forte, com muitos jogadores rodados até mesmo na Europa - disse Cafu em outubro ao Globoesporte.com.
A oportunidade que ele recebe agora no profissional faz jus à importância que o técnico Zé Ricardo dava ao jogador quando era seu treinador na base. Na final da última Copinha, Zé Ricardo creditou a uma mudança tática envolvendo o atacante a virada contra o Corinthians.
- Eu achei que o time jogou bem no primeiro tempo, criou oportunidades, então incentivei os jogadores. Fiz apenas duas mudanças táticas: recuei o Trindade para jogar como volante ao lado do Ronaldo e dar mais liberdade para o Lucas Paquetá e inverti os pontas, Matheus Sávio e Cafu - explicou após o jogo.
Em julho, dias após ser efetivado no profissional, Zé Ricardo foi observar a semifinal da Taça Rio, jogo decidido com gol e assistência de Cafu.
- Foi muito legal ele estar lá, ver que estão acompanhando nossas partidas. Agradeço a ele por tudo que fez conosco na base, é um excelente treinador. Sempre nos damos muito bem, conversamos, ele sempre me incentivando, pedindo para eu continuar com meu futebol alegre. Desejo toda sorte a ele no profissional.
O jogador ficou um tempo afastado dos gramados na última temporada após passar por uma cirurgia em abril, e teve problemas para voltar à forma, o que pode explicar porque perdeu o bonde no qual colegas campeões de Copinha subiram para o profissional após a competição e a efetivação de Zé Ricardo.
- Quando voltei a treinar, fiz um trabalho específico para chegar ao meu peso ideal, que é de 75 kg, e consegui bater essa meta. Sempre que há um tempo sem treinamento, faço esse trabalho para menter o meu peso. Meu biotipo é esse, mas estou melhorando de pouco em pouco.
No Flamengo desde o início das categorias de base, Otacílio Brito Alves (nome real do jogador) fez parte da seleção brasileira campeã do Sul-Americano sub-15, em 2011. Pela base do Flamengo, além da Copinha, ganhou o Carioca sub-17 de 2012 e o Carioca sub-20 de 2015, e foi vice da Copa do Brasil sub-17 2013 no mesmo time do lateral-esquerdo Jorge - a melhor campanha do Flamengo na competição até hoje.
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